随着如今城镇化的推进，尤其以地级市的增容扩张，目前我国地方管理体制已经形成了省（直辖市、自治区）市（地州、盟）县（市、区、旗）镇街（苏木）四级政权；其中尤以地级市这一环节已经成为了当今城市的一个主要概念。因为除了4个直辖市之外，全国目前已经有着个地级城市（不含20个自治州、7个地区和3个盟），分别管理着多个县（含县级市、市辖区、旗等）；因此说，地级市也就成为了当今地方管理当中必不可少的一支中坚力量。
目前的我国行政组织主要三级架构但是，目前随着一些省份采取的省直管县模式，又有不少人认为地级市没有存在的必要；甚至还有把今天的地级市比喻为了当年的“区公所”，建议可以尝试减少或者优化整合。
其实历史上的区公所有些类似于地级市的前身，即地区行政公署（目前全国还有7个，新疆的和田、喀什、阿克苏、塔城、阿勒泰，西藏的阿里与黑龙江的大兴安岭）。但是，当时的区公所基本与乡镇同时存在；主要是为了便于对大部分较小的乡镇集中管理，在县与乡镇之间设立了区公所，也就是与地区行政公署一样，作为上一级派出机构，也就是主要在50年代至90年代期间存在的县辖区。
这期间尤以80年代为例，从先前的人民公社转变为区公所下辖的乡镇梯级管理体制，由此产生了正科级的区公所，而其中大部分乡镇为股级建制，当时基本上是一个县级辖区管理着4、5个乡镇。以笔者家乡为例，当时的行政架构就是：安徽省阜阳地区亳州市魏岗区ΧΧ乡；而后来随着阜阳撤地设市，以及亳州单独设为地级市与后期乡镇合并之后，就变为了“亳州市谯城区ΧΧ镇”，如此便是少去了不少的中间环节。
地方主要四级组织架构到了90年代之后，全国开始大范围撤区并乡建镇，大部分区公所由此变为了镇，由此历史上的县级下设的县辖区（区公所）逐渐被撤销。而这之后，我国的地方管理体制才少去了县辖区这个环节；但是地方政权一直还是省、地市、县、乡镇没有改变，因为区公所仅仅是派出机构并没设立人民政府。
而同样作为省级派出机构的地区行政公署，则是在本级架构上进行的“撤地设市”。例如在80、90年代较早撤地设市的唐山、廊坊、邯郸、邯郸、沧州等地，均是按照国家《关于地市州党政机关机构改革若干问题的通知》要求，以“积极试行地、市合并”的原则进行。这其中还以地市合并尤为特殊，例如当时同时存在的洛阳地区与洛阳市，就是在原洛阳市的基础上撤销了洛阳地区形成了现在的洛阳市，与洛阳情况类似的还有温州等地也是地市合并的模式；而像后期的吕梁市、丽水市、宁德市、上饶市、菏泽市、驻马店市、巴中市、商洛市、陇南市、吐鲁番市、哈密市等等一大批地级城市，均是在原地区基础上设立的市。
温州市下辖区县概况目前作为全国最后保留的7个地区，其中新疆的5个地区已经在前几年启动建市方案；如果未来这7个地区建市完成，历史上的地区行政公署就会如“区公所”一样彻底的消失。
在此着重需要阐述的是，撤地设市绝不是简单的换一个名称；撤地设市最为核心和最为关键就是随着地级市的成立后，城市从而就拥有了立法权，根据《立法法》第相关规定，地级市就可以自主制定地方性法规，尤其是作为地方一级政府由此便有了健全的组织机构，在立法、决策等方面有了更多自主权。
